Es uno de los mitos más extendidos sobre las bodas en España: «cuando te casas, puedes adoptar el apellido de tu pareja» o «la mujer pasa a llamarse con el apellido del marido». La realidad es muy diferente. En España, el matrimonio no cambia los apellidos de ninguno de los cónyuges. Ni automáticamente ni por solicitud.

Pero como hay matices, excepciones históricas y confusión con lo que pasa en otros países, vamos a aclararlo todo.

La norma española: tus apellidos no cambian

La Ley del Registro Civil y el Código Civil establecen que cada persona tiene los apellidos que se le asignan al nacer (primer apellido del padre + primer apellido de la madre, o al revés si así lo deciden los progenitores). El matrimonio no tiene ningún efecto sobre los apellidos de los cónyuges.

Es decir: si te llamas María García López y te casas con Juan Martínez Ruiz, después de la boda te seguirás llamando María García López. No pasas a ser «María Martínez» ni «María García de Martínez» ni nada parecido.

¿De dónde viene la confusión?

Tradición social española

Históricamente, en España existía una costumbre social (nunca legal) por la que la mujer añadía «de» + apellido del marido en contextos sociales. Tarjetas de visita, invitaciones, correspondencia… «Doña María García de Martínez». Pero esto nunca tuvo reflejo legal en el DNI ni en el Registro Civil.

Influencia de otros países

En muchos países anglosajones y latinoamericanos, sí se adopta el apellido del cónyuge al casarse. En Estados Unidos, Reino Unido, Francia o Argentina, por ejemplo, es habitual que la mujer adopte el apellido del marido (o que ambos elijan un apellido común). Muchas parejas españolas asumen que aquí funciona igual, pero no es así.

¿Hay algún caso en el que SÍ se pueden cambiar?

Sí, pero no por el matrimonio en sí, sino por los procedimientos generales de cambio de apellidos:

1. Cambio de orden de los apellidos

Desde la Ley 40/1999, cualquier persona mayor de edad puede solicitar el cambio de orden de sus apellidos (poner el segundo en primer lugar) ante el Registro Civil. No tiene nada que ver con el matrimonio; es un derecho individual.

2. Cambio de apellidos por motivos excepcionales

El artículo 58 de la Ley del Registro Civil permite solicitar el cambio de apellidos por vía administrativa (ante el Ministerio de Justicia) cuando:

  • El apellido actual es deshonroso o causa graves inconvenientes.
  • Se quiere recuperar un apellido familiar histórico.
  • El apellido no corresponde a la realidad cultural/lingüística de la persona.

Pero ninguno de estos supuestos incluye «quiero adoptar el apellido de mi cónyuge».

3. Nacionalidad española adquirida

Cuando una persona extranjera adquiere la nacionalidad española, puede adaptar sus apellidos al sistema español. Si en su país de origen tenía el apellido del cónyuge, al obtener la nacionalidad española se le asignarán sus apellidos de nacimiento.

¿Y los hijos?

Los hijos recibirán el primer apellido de cada progenitor, en el orden que decidan ambos de mutuo acuerdo. Si no hay acuerdo, desde la reforma de 2017, el Registro Civil puede decidir el orden alfabético. No existe preferencia legal del apellido paterno sobre el materno.

Comparativa internacional

País ¿Se cambian los apellidos al casarse?
España No. Los apellidos no cambian.
Estados Unidos Sí, cualquier cónyuge puede adoptar el del otro.
Reino Unido Sí, por deed poll o uso habitual.
Francia No cambian legalmente, pero se permite «uso» del apellido del cónyuge.
Alemania Se elige un «apellido matrimonial» común.
Italia La mujer añade el del marido al suyo (uso social).
Argentina Opcional: la mujer puede añadir «de» + apellido del marido.
México No cambian legalmente desde reformas recientes.

El «de» histórico: uso social vs. realidad legal

En España, el uso del «de» (María García de Martínez) fue una costumbre social que nunca tuvo respaldo legal. No aparecía en el DNI, no constaba en el Registro Civil y no tenía efectos jurídicos. Era un uso puramente social, vinculado a una época en la que la mujer adoptaba simbólicamente la identidad familiar del marido.

Hoy en día, esta costumbre ha desaparecido prácticamente en las generaciones jóvenes, aunque todavía puede encontrarse en contextos muy tradicionales.

¿Qué documentos sí cambian tras la boda?

Aunque los apellidos no cambian, el estado civil sí se actualiza (de «soltero/a» a «casado/a»). Esto afecta a:

  • DNI: no es obligatorio renovarlo inmediatamente, pero el estado civil cambia en la base de datos. Al renovarlo, aparecerá como «casado/a».
  • Declaración de la renta: el IRPF se ve afectado por el estado civil (tributación conjunta vs. individual).
  • Seguridad Social: el cónyuge puede ser beneficiario.
  • Seguros: muchas pólizas cambian al incluir al cónyuge como beneficiario.

Para más detalles sobre estos cambios, consultad nuestra guía de actualización de DNI y pasaporte.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar el apellido de mi pareja socialmente?

Socialmente, podéis llamaros como queráis. Pero en documentos oficiales (DNI, pasaporte, contratos) constarán vuestros apellidos de nacimiento.

Mi pareja es extranjera y en su país cambió de apellido ¿qué pasa aquí?

El cambio de apellido realizado en otro país no se reconoce automáticamente en España. Al inscribirse en el Registro Civil español, se aplicará la legislación española sobre apellidos.

Para los trámites post-boda relacionados con documentación personal, leed la guía de actualización de DNI y pasaporte.